[강릉 현지인 맛집] 아는 사람만 찾아가는 숨은 백반 맛집, 골목 속 임당식당
강릉 여행을 오면 보통 경포대나 안목해변 근처의 화려한 식당들을 먼저 떠올리곤 합니다. 하지만 진짜 강릉의 손맛을 느끼고 싶다면 현지인들이 매일같이 발걸음을 옮기는 골목길로 눈을 돌려야 합니다. 저희 남편과 제가 밥하기 귀찮은 날, 혹은 제대로 된 집밥이 그리울 때마다 비밀처럼 찾아가는 곳이 바로 '임당식당'입니다. 화려한 간판도 없고 초행길이라면 스마트폰 지도를 켜고도 고개를 갸웃거릴 만큼 좁고 외진 골목에 꽁꽁 숨어 있는 곳이죠. 처음에는 "이런 곳에 식당이 있다고?" 싶었지만, 문을 열고 들어서는 순간 가득 찬 사람들과 맛있는 냄새에 눈이 번쩍 뜨이는 반전 매력이 있는 공간입니다.
사실 요즘 외식 물가가 너무 올라서 밖에서 밥 한 끼 사 먹으려면 부담스러울 때가 많잖아요. 그런데 이곳은 마치 친정엄마가 집에 온 자식을 위해 상다리가 부러지도록 차려주는 따뜻한 밥상을 연상케 합니다. 강릉에 살면서 수많은 식당을 다녀봤지만, 결국 마지막에 정착하게 되는 곳은 이렇게 기본에 충실하고 정이 넘치는 백반집이더라고요. 화려한 플레이팅은 없어도 투박한 접시에 가득 담겨 나오는 음식들을 보면 먹기 전부터 마음까지 든든해지는 기분이 듭니다. 남편과 제가 왜 그토록 이 좁은 골목길을 고집하며 찾아오는지, 지금부터 임당식당의 매력을 하나씩 소개해 드릴게요.
1. 예약 없이는 발길을 돌려야 하는 점심시간의 열기
임당식당은 점심시간만 되면 그야말로 인산인해를 이룹니다. 오후 12시에 오픈이지만 오픈전 이미 인근 관공서와 회사에서 쏟아져 나온 직장인들로 매장이 순식간에 꽉 차버리거든요. 게다가 동네 어머님들의 단골 모임 장소로도 워낙 정평이 나 있어서, 예약하지 않고 무작정 방문했다가는 발걸음을 돌리거나 기약 없는 웨이팅을 해야 하기 일쑤입니다. 저희 부부도 처음에는 멋모르고 피크 타임에 갔다가 자리가 없어 아쉽게 돌아섰던 기억이 있습니다. 그 뒤로는 방문하기 전날이나 당일 이른 아침에 무조건 전화로 예약을 하고 방문하는 것이 철칙이 되었습니다.
식당 내부로 들어서면 로컬 맛집 특유의 활기차고 정겨운 에너지가 가득합니다. 서빙하시는 이모님들의 분주한 손길과 맛있게 음식을 드시는 손님들의 대화 소리가 한데 어우러져 사람 사는 냄새가 물씬 풍깁니다. 주변을 둘러보면 관광객처럼 보이는 사람은 거의 없고, 대부분 편안한 옷차림의 현지 주민들이나 정장을 입은 직장인들뿐입니다. 현지인들이 줄을 서서 먹는다는 것 자체가 이미 맛과 가성비가 완벽하게 검증되었다는 증거 아닐까요? 시끌벅적한 분위기 속에서도 음식이 나오면 다들 말수를 줄이고 먹는 것에만 집중하게 만드는 묘한 마력이 있는 곳입니다.
2. 제육볶음과 생선구이, 그리고 상다리 부러지는 백반의 조화
이곳의 대표 메뉴를 꼽으라면 단연 제육볶음과 생선구이, 그리고 매일 구성이 바뀌는 백반입니다. 저희 부부가 가면 항상 주문하는 조합이 바로 제육볶음과 생선구이인데요, 메뉴가 나오는 순간 입이 떡 벌어집니다. 메인 요리도 훌륭하지만 함께 깔리는 밑반찬들의 퀄리티가 정말 예술이거든요. 계절에 맞는 제철 나물부터 시작해서 잘 익은 김치, 바삭한 전, 그리고 구수한 국까지 어느 것 하나 손이 가지 않는 반찬이 없습니다. 반찬만 가지고도 밥 한 공기는 가볍게 비울 수 있을 정도로 간이 세지 않고 입에 착착 감깁니다.
특히 불향을 가득 머금은 제육볶음은 매콤달콤한 양념이 고기 속까지 잘 배어 있어 흰쌀밥 위에 얹어 먹으면 그야말로 밥도둑이 따로 없습니다. 고기도 잡내 하나 없이 쫄깃하고 부드러워 씹는 맛이 일품이죠. 여기에 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 구워져 나오는 생선구이를 곁들이면 완벽한 육해공의 조화를 이룹니다. 생선 살을 크게 발라 와사비 간장에 살짝 찍어 먹으면 고소한 풍미가 입안 가득 퍼집니다. 남편은 이곳에 올 때마다 기본으로 밥 두 공기를 비우곤 하는데, 그 모습을 보고 있으면 저까지 배가 부르는 듯한 기분이 듭니다. 집밥이 줄 수 있는 최고의 호사를 누리는 기분이에요.
3. 골목길 맛집 방문을 위한 주차 꿀팁과 찾아가는 길
임당식당은 앞서 말씀드린 것처럼 아주 좁은 골목길에 위치해 있어서 식당 바로 앞에는 주차가 거의 불가능하다고 보시면 됩니다. 주차 공간이 매우 협소하고 골목 자체가 복잡하기 때문에, 차를 가지고 식당 앞까지 진입하려다가는 낭패를 보기 십상입니다. 초행길이신 분들은 골목길에서 차를 돌리기도 힘들어서 당황하실 수 있어요. 그래서 저희 부부는 임당식당에 갈 때 골목 안으로 절대 차를 들이지 않고, 마음 편하게 근처에 있는 공영주차장을 이용하고 있습니다.
식당에서 도보로 1-2분 거리에 있는 공영주차장에 차를 대고 천천히 걸어오시는 것을 강력하게 추천해 드립니다. 불법 주차로 마음 졸이며 밥을 먹는 것보다 훨씬 현명한 선택입니다. 주차 후 고즈넉한 강릉의 옛 골목길을 도란도란 이야기 나누며 걷는 것도 나름의 운치가 있습니다. 좁은 골목 사이사이를 지나 마침내 임당식당의 간판을 발견했을 때의 성취감도 은근히 쏠쏠하답니다. 맛있는 음식을 먹기 전 가벼운 산책을 한다고 생각하시면 훨씬 즐거운 발걸음이 되실 겁니다.
글을 마치며
📌 임당식당 상세 매장 정보
- 주소 : 강원특별자치도 강릉시 문화의길7번길 4
- 전화번호 : 033-645-6561
- 대표메뉴 : 제육쌈밥, 생선구이쌈밥, 백반, 청국장, 된장찌개, 김치찌개
- 휴무일 : 매월 첫째·셋째 일요일 휴무
- 영업시간 : 12:00 ~ 22:00(방문 전 전화 문의 권장/만석일 때가 너무 많아요)
- 주차 : 인근 공영주차장 이용 권장